Lekker eten is voor veel mensen de belangrijkste reden om een restaurant te bezoeken. Maar of ze nog eens terugkomen, hangt af van de gastenervaring in je restaurant. Denk maar eens aan een restaurant waar het eten uitstekend is, maar waar je nauwelijks een gesprek kunt voeren door de harde muziek. Of waar je bij binnenkomst minutenlang staat te wachten zonder dat iemand je aankijkt. Zulke dingen blijven hangen. Andersom kunnen juist de kleine details ervoor zorgen dat gasten zich meteen op hun gemak voelen. De inrichting, de bediening en zelfs de manier waarop de tafels zijn gedekt, hebben daar allemaal invloed op.
De kracht van een warm welkom
De eerste indruk begint al bij de deur. Worden gasten direct begroet of moeten ze zelf op zoek naar iemand van de bediening? Is er een plek waar ze hun jas kwijt kunnen? En ziet het restaurant er wel verzorgd uit? Het zijn eenvoudige dingen, maar ze bepalen wel dergelijk de gastenervaring in je restaurant. Vervolgens kan fel licht een ruimte ongezellig maken, terwijl gasten bij te weinig licht moeite hebben om de menukaart te lezen. Hetzelfde geldt voor muziek. Een rustig achtergrondnummer kan prima werken, maar zodra tafelgenoten elkaar niet meer verstaan, wordt het vervelend. Loop daarom af en toe eens zelf door het restaurant wanneer het vol zit. Ervaar de sfeer.
Dat is heel anders op een drukke zaterdagavond dan wanneer je overdag zelf door het restaurant loopt. Pas wanneer je zelf de echte ervaring krijgt, kan je hierop anticiperen en veranderingen doorvoeren waar dat nodig is.
Vermaak en interactie aan tafel
Op drukke avonden kan het gebeuren dat gasten wat langer op hun bestelling moeten wachten. Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang ze weten waar ze aan toe zijn. Een korte uitleg van de bediening helpt vaak al goed om de gastenervaring in je restaurant positief te houden. In een informeel restaurant kun je daarnaast zorgen voor iets waarmee gasten zich aan tafel kunnen vermaken. Je kunt bijvoorbeeld een paar kaartspellen neerleggen. Je kunt hiervoor zelfs speelkaarten bedrukken met een ontwerp dat past bij je restaurant. Vooral voor gezinnen met kinderen of vriendengroepen kan zo’n spelletje een leuke afwisseling zijn tijdens het wachten. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Een eenvoudig kaartspel dat gasten zelf kunnen pakken, is vaak al voldoende.
Natuurlijk past dit niet bij ieder horecaconcept. In een restaurant waar mensen juist komen om uitgebreid te dineren, is een rustig gesprek misschien juist onderdeel van de ervaring. Kijk daarom vooral naar je eigen gasten en naar wat zij prettig vinden en wat past bij je eigen restaurant.
Decoratie die past bij jouw unieke concept
Een restaurant hoeft niet ieder seizoen een compleet nieuwe inrichting te krijgen. Met een paar kleine aanpassingen kun je al voor een andere uitstraling zoegen. Verse bloemen op tafel, andere kaarsen of een wisselende aankleding van het terras maken een ruimte al net wat persoonlijker. Ook lokale evenementen bieden mogelijkheden. Denk aan een dorpsfeest, een jubileum of een speciale themaweek. Bij zulke gelegenheden kun je bijvoorbeeld vlaggetjes bedrukken in kleuren die passen bij de gelegenheid of bij je eigen huisstijl. Daarmee geef je het terras of een gedeelte van het restaurant tijdelijk een feestelijk karakter. Let er wel op dat de decoratie niet in de weg hangt of te veel ruimte inneemt. Gasten moeten nog steeds comfortabel kunnen zitten en het personeel moet gemakkelijk tussen de tafels kunnen bewegen.
Stem kleuren en materialen op elkaar af
Niet iedere inrichting zal de gastenervaring in je restaurant verbeteren. Een moderne zaak met een kleine, verfijnde menukaart vraagt om andere materialen dan een levendig eetcafé waar grote groepen samenkomen. Probeer daarom niet iedere interieurtrend over te nemen, maar kies wat bij de uitstraling en de doelgroep van je zaak past. Let ook op de praktische kant. Stoffen stoelen kunnen mooi zijn, maar moeten wel goed schoon te houden zijn. Hetzelfde geldt voor tafelkleden, placemats en decoratieve accessoires. Een restaurant wordt nu eenmaal intensief gebruikt. Materialen die mooi blijven en tegen een stootje kunnen, zijn dan vaak de verstandigste keuze.
De onmisbare rol van het personeel
Je kunt nog zo veel aandacht besteden aan de inrichting, maar uiteindelijk zijn het de medewerkers die voor een groot deel bepalen hoe gasten hun bezoek ervaren. Een vriendelijke begroeting, iemand die even meedenkt over een gerecht of een ober die merkt dat een tafel al een tijdje wacht: dat zijn de dingen die verschil maken. Goede bediening hoeft niet overdreven formeel te zijn. In veel restaurants werkt een ontspannen en persoonlijke benadering juist beter. Een vaste gast die zijn gebruikelijke drankje krijgt aangeboden of een medewerker die direct rekening houdt met een eerder genoemde allergie, toont dat er aandacht is voor de mensen aan tafel.
Het helpt als medewerkers voldoende ruimte krijgen om zelf situaties in te schatten. De ene tafel vindt het gezellig om een praatje te maken, terwijl andere gasten liever rustig samen eten. Door daar gevoel voor te ontwikkelen, weet je beter op de wensen van de gasten in te spelen. Een prettige restaurantervaring ontstaat dan ook niet door één opvallend detail. Het is de combinatie van goed eten, een fijne omgeving en medewerkers die aandacht hebben voor hun gasten. Als die onderdelen kloppen, hebben mensen een goede reden om nog eens terug te komen.
Over de auteur
