Je hebt er vast wel eens over gehoord, het groene pasta-achtige sausje wat je vaak bij Aziatische gerechten geserveerd krijgt. Waar iedereen het gelijk na het proeven meteen over eens is: het is pittig. Maar wat is het nou eigenlijk, en waar wordt het van gemaakt? In deze blog lees je alles over wasabi.
Waar wordt wasabi van gemaakt?
Wasabi is afkomstig van een Japanse plant genaamd Wasabia Japonica, waarbij de wortelstam het belangrijkste bestanddeel is van dit product. Hiervan wordt uiteindelijk de wasabi gemaakt zoals wij hem kennen.
Vroeger werd wasabi vooral medicinaal gebruikt, zo zou het de kans op voedselvergiftiging kunnen verminderen en bacteriën wegjagen. Vanaf de 19e eeuw is de Japanse bevolking deze saus gaan gebruiken op een manier zoals wij hem nu ook kennen, bij sushi of andere Japanse gerechten. Tijdens de globalisering in de 20e eeuw is dit overgekomen naar het westen en werd het in de jaren ’70 steeds populairder. In deze periode zorgde technologische ontwikkelingen ervoor dat de productie versneld kon worden en er buiten Japan wasabi plantages konden groeien.
De teelt van wasabi is bijzonder arbeidsintensief. De plant groeit het best in koel, stromend bergwater en heeft schaduwrijke omstandigheden nodig. Hierdoor wordt hij vooral in Japan in specifieke regio’s gekweekt, zoals Shizuoka en Nagano. Buiten Japan lukt het maar zelden om dezelfde kwaliteit te bereiken, wat de hoge prijs van echte wasabi verklaart.
Imitatie wasabi
De wasabi plant is een vrij zeldzaam voorkomende plant. Daardoor is het ook een duur product. Inmiddels zijn er veel goedkope varianten op de markt te vinden. In Nederland wordt deze variant voornamelijk gemaakt van mierikswortel, radijs en mosterd. De kans is dus groot dat in jouw favoriete sushirestaurant de wasabi een imitatievariant is van de echte.
Zijn er verschillen tussen echte en imitatie wasabi? Jazeker, echte wasabi kenmerkt zich met zoete en een unieke pittige smaak. Echte wasabi heeft een romige structuur, gecombineerd met de rasp van de wasabi wortel. Bij het raspen van wasabi dien je een bepaalde techniek en eigenlijk zelfs een unieke rasp te gebruiken om zo de smaak ultiem tot zijn recht te laten komen. De pittige smaak komt tot stand als twee verschillende soorten stofjes van de wasabi wortel met elkaar in aanraking komen door de rasp. Idealiter en van oudsher komt de beste wasabi rasp van het raspen op haaienhuid. Echte wasabi is echter alleen vers te gebruiken en verliest snel zijn smaak. Er wordt geadviseerd de wasabi binnen 20 minuten na het raspen te consumeren voor de optimale smaak.
Imitatie wasabi is over het algemeen pittiger dan echte wasabi. Ook proef je de pittigheid vrijwel meteen na het eten en blijft deze pittige, bittere smaak even hangen, bij echte wasabi duurt het meestal wat langer voordat je de licht pittigheid ervaart.
Wat kun je met wasabi?
Wasabi wordt dus voornamelijk gebruikt in Japanse gerechten, zoals bij sushi en visgerechten. Doordat het product inmiddels wereldwijd wordt gebruikt, zijn er veel gerechten waar je wasabi bij kunt eten. Denk hierbij aan wasabi-soep met broccoli en rijst, of een zalmsalade met verse wasabi. Je kunt er ook voor kiezen om wasabi mayonaise bij je gerecht te gebruiken, dit is in elke supermarkt in Nederland verkrijgbaar. Of je kunt hem zelf maken, dit is erg gemakkelijk. Tegenwoordig wordt wasabi ook vaak gebruikt als ingrediënt bij kleine gerechtjes of snacks, denk hierbij bijvoorbeeld aan wasabi-nootjes of chocolade met een hint van wasabi. Bij sushirestaurants zie je het vaak, wasabi is ook goed te combineren met sojasaus en/of gember. Dit zijn in feite allemaal smaakversterkers die je gerecht nieuw leven inblazen. Tegenwoordig zie je wasabi ook buiten de Aziatische keuken verschijnen. Zo wordt het verwerkt in dressings, chips of zelfs ijs. De combinatie van scherpte en frisheid zorgt voor een unieke smaakbeleving die veel chefs inspireert om ermee te experimenteren.
Over de auteur
